Erotisme et cinéma (19) : « La Califfa » d’Alberto Bevilacqua (1970) - histoire érotique

Ce film m’a été recommandé par une de mes plus fidèles lectrices, « la Chipie ». La beauté lumineuse de Romy Schneider, actrice principale, m’a amené à le retenir dans cette série. Mais c’est aussi à cause du message social que véhiculent le livre et le film de Bevilacqua, l’amour au service d’un combat social, celui de la lutte des classes.

Sensible à la beauté, à la justice sociale, féministe attachée à l’émancipation de la femme, c’est bien volontiers que je suis la recommandation de ma lectrice et publie cette fiche.
J’ajoute que j’ai une tendresse particulière pour l’Italie, pour sa grande histoire, en particulier son passé romain qui ne cesse de m’inspirer. Ce pays, dont je parle la langue est aussi celui de mes initiateurs, Gianni et Maria (voir « Olga l'hypersexuelle et Philippe le candauliste. Comment j'ai découvert mon hypersexualité », mon premier récit sur HDS, publié le 29 novembre 2016), et de l’un de mes grands amours, Luigi, à l’occasion de cette escapade romaine racontée en onze épisodes, publiés entre le 15 juin 2023 et le 23 janvier 2024.

LE REALISATEUR ET SON LIVRE

Alberto Bevilacqua (1934-2013) est un poète, romancier, cinéaste et journaliste italien. Son premier succès éditorial est le roman « La califfa », en 1964. Il voulut lui-même l’adapter au cinéma.

Alberto Bevilacqua est un des plus grands écrivains italiens contemporains.
Une « Califfa », pour les habitants de la plaine du Pô, c'est une femme de mœurs très libres, qui obéit à ses propres règles de vie mais qui garde une sorte de pureté et même de fraîcheur.

Irene, « La Califfa » a grandi dans les quartiers populaires d'une ville à travers laquelle coule un torrent que sépare symboliquement les pauvres des riches, une ville dans laquelle des lecteurs ont reconnu Parme, pays natal de l'auteur. Les hasards d'une liaison font passer la jeune femme sur l'autre rive du torrent, puis côtoyer, tout en leur restant étranger, les milieux de l'industrie, de la haute bourgeoisie, de la noblesse provinciale. Sa vitalité, saine, honnête sans compromis, y fera scandale et elle se retirera dans la cité des pauvres. Les mécaniciens des trains, lorsqu'ils l'apercevront sur sa terrasse la salueront d'un long coup de sifflet pour manifester la tendre fierté que leur inspire cette fleur éclatante de leur race.

La Califfa, jeune veuve sans préjugés d'un ouvrier tué par la police lors d'une manifestation, entretient une liaison avec un représentant de la classe ennemie, le patron de l'usine dans laquelle elle travaille. Au nom de cet amour, celui-ci concède des avantages sociaux si importants à ses employés, que les industriels de la région se coalisent pour s'opposer à cette passion. Mais seule la mort du héros y met un terme, tandis que La Califfa demeure pour tous une figure emblématique, à la dimension exceptionnellement humaine et charismatique.

Car celle qui est parvenue à déstabiliser le tout-puissant patronat par la grâce de son naturel, a en même temps incarné innocemment la revanche d'une classe depuis longtemps opprimée, devenant ainsi la fierté de ses frères de sang.

Alberto Bevilacqua se plaisait à définir son livre comme « le portrait de l'humanité féminine en pleine mutation, face à la suprématie séculaire du mâle. »

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SYNOPSIS DU FILM.

Des grèves secouent l'Italie. Le mari d’Irene Corsini, surnommée la Califfa (Romy Schneider) est tué et elle devient la Pasionaria des grévistes. Elle s'oppose frontalement au patron de l'usine, Annibale Doberdò (Ugo Tognazzi), lui-même ancien ouvrier. Leur opposition va se transformer en amour, et le conflit s'éteindre par concessions réciproques.

Le film fut tourné dans la région de Terni, zone industrielle du nord de l 'Italie. Bevillacqua replace son œuvre dans une Italie en crise, à un moment où le pays va connaitre ce qu’on appellera les « années de plomb », une période de violence et de terrorisme d’extrême-droite et d’extrême gauche.

La Califfa connut les honneurs d'une sélection au Festival de Cannes 1971 pour représenter officiellement l'Italie.

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COMMENTAIRES

Le film vaut surtout par le jeu de ses acteurs, en particulier Romy Schneider. Cela est reconnu par les critiques, qui sont souvent sévères sur l’adaptation cinématographique de son œuvre par Bevilacqua, reconnu comme écrivain, mais qui n’était pas un cinéaste de métier. Certains critiques parleront d’un « remake de Peppone et Don Camillo » autour d’une histoire d’amour.

La Califfa permit à Romy Schneider de casser définitivement son image de Sissi rose sucrée. Dans la peau d'une italienne libre, sensuelle, prête à tout pour défendre ses convictions, elle impressionne face au charisme d'Ugo Tognazzi. Ensemble, sur les envolées lyriques d'Ennio Morricone, ils mènent un formidable duel amoureux, brûlant et passionné. Il s’agit d’une implacable lutte des classes avec beaucoup de grandiloquence et de lyrisme. Trop, diront certains.

Romy Schneider est magnifique dans cette scène d’ouverture très dure mais également très belle, portée par la musique de Ennio Morricone omniprésente. Le tournage commença en effet par une audacieuse scène d'amour et Romy Schneider se retrouvant toute nue pour les premières prises de vues déclara avec humour qu'il s'agissait peut-être d'une « technique subtile, chère aux réalisateurs italiens, pour mettre tout de suite à son aise son interprète féminine ».

La Califfa crache sur son patron un jour et devient sa maîtresse le lendemain. La relation entre les personnages tient sa force de cette relation haine/amour, opposition/fusion. Les personnages sont de vrais écorchés vifs, vivant intensément dans l’instant. Pour la mise en scène, ces passions sont superbement accentuées par la magnifique musique d’Ennio Morricone, mise en valeur par de longues séquences sans parole, où apparaissent dans les gestes ou sur le visage toutes les émotions des personnages. Ugo Tognazzi et Romy Schneider sont absolument splendides dans ce film, surtout Romy Schneider qui est une d’une beauté et d’une présence incroyables qui illuminent le film.

La comédienne franco-allemande n’hésite pas à jouer à fond de sa sensualité, jusqu’à se mettre littéralement à nu dans plusieurs scènes (les livres de Bevilacqua sont très érotiques).

En filigrane, le passé fasciste de l’Italie est régulièrement convoqué en guise d’avertissement : alors que Doberdò quitte le site de l’usine dans sa berline rutilante avec chauffeur, on aperçoit une pancarte à l’entrée, portant le message : « Doberdo, souviens-toi comment a fini Mussolini ». A ce sujet, je renvoie à l’une de mes chroniques historiques, publiée le 10 janvier 2021 : « Histoire des libertines (74) : les maitresses de Mussolini »

Nos deux héros vont cependant se révéler capables de dépasser ce cadre social qui les enferme. Entre ces deux êtres que tout oppose va alors naître une passion qui, quoiqu’improbable, ne manque pas d’intérêt.

La relation amour-haine des débuts (lui est arrogant et impulsif, elle méprise ce qu’il représente) évolue en sentiments sincères lorsqu’ils parviennent à se nourrir l’un de l’autre. Tandis que La Califfa apprend à Doberdò à renouer avec son humanité et son passé, elle découvre un homme plus nuancé qu’elle ne le pensait et commence à le comprendre.

Cet apprentissage amoureux amènera Doberdò à proposer aux ouvriers une solution radicale pour débloquer la grève : les associer à la direction de l’usine. Cette rédemption représente toutefois une trahison impardonnable vis-à-vis de sa caste, qui finira par lui coûter la vie. L’idéalisme de La Califfa ne lui aura rapporté qu’un second deuil à endurer, tandis que, dans les rues, l’heure n’est pas plus à l’apaisement.

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La Califfa demeure pour tous une figure emblématique, à la dimension exceptionnellement humaine et charismatique. Car celle qui est parvenue à déstabiliser le tout-puissant patronat par la grâce de son naturel, a en même temps incarné innocemment la revanche d'une classe depuis longtemps opprimée, devenant ainsi la fierté de ses frères de sang.
Comment ne pas s’imaginer dans le personnage que joue Romy Schneider ? Femme libre, je me sens aussi comme étant une Califfa.